Viernes, 30 de octubre de 2009

Una startup de ultra condensadores recibe una enorme ayuda

Una startup de almacenamiento de energía obtiene nuevos fondos gubernamentales.

Por Erika Jonietz
Traducido por Francisco Reyes (Opinno)

Una compañía surgida de MIT, y que acaba de empezar sus operaciones, recibió el pasado lunes una enorme ayuda por parte del Departamento de Energía de los EE.UU.. FastCAP Systems, con sede en Cambridge, Massachusetts, recibió una subvención de 5,35 millones de dólares por dos años y medio en la primera ronda de financiación salida de la recién creada Agencia para Proyectos de Investigación Avanzada-Energía (ARPA-E, en inglés). La compañía espera poder comercializar un ultracondensador mejorado con nanotubos, un dispositivo de almacenaje de energía que podría reducir enormemente el coste de los vehículos híbridos y eléctricos y del almacenaje de energía de rápida respuesta y a la escala de la red eléctrica, facilitando la integración de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.

“La subvención de ARPA-E representa la capacidad de crecer más rápidamente,” afirma Joel Schindall, el profesor de MIT en cuyo laboratorio se desarrolló la tecnología inicialmente. “Ahora disponemos de los recursos necesarios para hacer cosas que llevamos queriendo hacer durante los últimos años.”

ARPA-E es un proyecto inspirado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados para Defensa (DARPA, en inglés); al igual que la DARPA, se encarga de apoyar a proyectos de alto riesgo y altas recompensas—aunque ARPA-E se enfoca en proyectos que puedan ofrecer soluciones innovadoras a los problemas del cambio climático y la seguridad de la energía, en vez de a la defensa. Como agencia miembro del Departamento de Energía de los EE.UU., la ARPA-E recibió 400 millones de dólares como fondos iniciales del gobierno federal en abril. El lunes, anunció a los ganadores de su primera ronda de subvenciones a pequeños negocios, universidades y grandes corporaciones. Se financiaron treinta y siete proyectos, recibiendo una media de aproximadamente 4 millones de dólares cada uno. La ARPA-E recibió más de 3.600 solicitudes de concepto, y los ganadores finales fueron elegidos entre alrededor de 300 solicitudes completas.

Nick d’Arbeloff, presidente del Consejo de Energía Límpia de Nueva Inglaterra, afirma que el dinero de la ARPA-E significará una gran diferencia para las pequeñas compañías que lo reciban. “Una ayuda de este tipo es algo enorme,” afirma. “Es una enorme placa de honor y una validación de cara a otros inversores de que el proyecto es visto por el Departamento de Energía como algo altamente innovador, con una tecnología avanzada, y algo que deberían seguir de cerca todas las firmas de capital riesgo.”

Los ultracondensadores que utilizan electrodos de carbono activados ya están en el mercado, aunque sólo se usan para aplicaciones limitadas, tales como la absorción de la energía producida por el frenado en los autobuses híbridos, o para proporcionar rápidas ráfagas de energía para hacer que los vehículos de gran tamaño se muevan. La razón por la que están restringidos a un sector de mercado como tal se debe a que no pueden almacenar la suficiente cantidad de energía como para proporcionar potencia a lo largo de un periodo de tiempo prolongado.